Slim geautomatiseerd machinepark verdubbelt capaciteit
Berboline wil meer produceren en tegelijk moderniseren
Het Kempense bedrijf Berboline heeft recent geïnvesteerd in een indrukwekkend nieuw machinepark. Hiermee wordt de nieuwe productielijn bijna volledig geautomatiseerd. Een cruciaal onderdeel van dat nieuwe machinepark is de geautomatiseerde kantenlijmer van IMA Schelling, terwijl REHAU al jaren zorgt voor hoogwaardige kantenbanden.
Van elektrozaak tot keukenspecialist
Berboline bestaat inmiddels meer dan 50 jaar. Het bedrijf werd opgericht door grootvader en vader van de huidige zaakvoerder, Karl Luyckx. Wat begon als een elektrozaak groeide uit tot een keukenspecialist met eigen productie. Vandaag ligt de focus nog steeds op keukens, goed voor ongeveer 70% van de activiteiten. Daarnaast produceert het bedrijf ook badmeubelen, dressings en ander maatwerkinterieur.
Met de uitbreiding van de activiteiten groeide ook het aantal medewerkers gestaag mee. Het bedrijf telt vandaag een veertigtal werknemers. Om die groei mogelijk te maken, werd de site in verschillende fases uitgebreid. De productiehal groeide geleidelijk tot enkele duizenden vierkante meters. Drie jaar geleden volgde een grotere stap: een uitbreiding met een nieuwe productiezone van ongeveer 12.000 m2 en een volledig nieuw machinepark.
"Met de nieuwe productielijn mikken we op meer dan 100 keukens per week"
Automatisering als antwoord op personeelstekort
De beslissing om te investeren in een nieuwe productiehal en een volledig geautomatiseerd machinepark kwam er niet toevallig. De bestaande infrastructuur botste stilaan op haar limieten. "Onze huidige site was te klein geworden", vertelt Karl Luyckx, zaakvoerder van Berboline. "We wilden meer produceren en tegelijk moderniseren. Maar voor extra machines heb je natuurlijk extra ruimte nodig."
Naast ruimtegebrek speelde nog een andere factor een belangrijke rol: het tekort aan technisch geschoold personeel. Daarom zet Berboline volop in op automatisering. "In ons nieuwe machinepark werken we met zo weinig mogelijk personeel. Niet omdat we minder mensen willen inzetten, maar omdat we ze gewoon niet kunnen vinden", legt Luyckx uit.
Met de nieuwe productielijn mikt het bedrijf op een aanzienlijke verhoging van de productiecapaciteit. "De ambitie ligt op meer dan 100 keukens per week - dit is het dubbele van de huidige productie." Tegelijkertijd blijft maatwerk centraal staan. Berboline wil dus niet evolueren naar pure massaproductie, maar naar een efficiënte maatwerkproductie waarbij automatisering repetitieve processen overneemt.
Nieuwe productielijn
De investering resulteerde in een compleet nieuwe productielijn. Die start bij een automatisch platenmagazijn en loopt via verschillende bewerkingsstappen tot aan montage en verpakking.
De lijn bestaat uit:
- een automatisch platenmagazijn
- een robotzaag
- een opdeelzaag voor aparte maatwerkstukken
- een buffer
- een automatische kantenlijmer
- een buffer
- twee robots
- een automatische boormachine
- een automatische corpuspers
- een montagelijn en een verpaklijn
Via barcodes en QR-codes worden alle onderdelen automatisch gevolgd doorheen het productieproces. Robots sorteren de onderdelen per kast en per klant, zodat ze daarna rechtstreeks naar de juiste boorlijn gaan.
Het eerste deel van de lijn - van het automatisch platenmagazijn tot de twee sorteerrobotten - is al operationeel. Berboline wil ook het tweede deel tegen het bouwverlof opstarten. Daarmee positioneert het Kempense bedrijf zich als een van de koplopers in België.
Bij de keuze van machines koos Berboline bewust voor gevestigde merken als IMA en Schelling. Volgens Luyckx spelen vooral betrouwbaarheid en levensduur een belangrijke rol. "Een machine moet je niet alleen bekijken op aankoopprijs. De kwaliteit en de levensduur zijn minstens even belangrijk", klinkt het.
Hoe de afweging gebeurt om al dan niet te investeren? "Op zijn Kempens", lacht Luyckx. "Bepaalde dingen doen zich voor, waardoor we gaan investeren. Het zijn eigenlijk redelijk plotse beslissingen." Als er geïnvesteerd wordt, dan wordt er direct voor de beste materialen en machines gekozen. "Tijdens het selectieproces twijfelden we tussen twee merken, waarvan we al machines in huis hadden."
Om de knoop door te hakken, nodigde Luyckx beide partijen uit en bezocht hij hun fabrieken. "Ik ben ook met concullega’s gaan praten om hun ervaringen met de merken te horen. Daarna zijn we met één partij rond de tafel gaan zitten om te onderhandelen. Hoewel het budget meespeelde, gaven uiteindelijk vooral de ervaringen uit de sector de doorslag."
Wederzijds vertrouwen
In de nieuwe productie speelt ook de afwerking van kanten een belangrijke rol. Berboline werkt hiervoor al meer dan vijftien jaar samen met REHAU. Volgens Bart Vos van REHAU is die samenwerking in de eerste plaats gebouwd op wederzijds vertrouwen: "Onze contacten zijn gebaseerd op wederzijds vertrouwen. We ondersteunen Berboline met de gekende REHAU-kwaliteit, een goede match tussen plaat en kantenband, alsook een vlotte service", klinkt het.
"De kantafwerking is bijna het belangrijkste van het hele meubel"
Berboline werkt met een zeer breed gamma aan decoren en materialen. Om die variatie te ondersteunen, biedt REHAU verschillende oplossingen aan. Zo beschikt de fabrikant over een uitgebreid Express Collection met kantenbanden in uiteenlopende diktes - 0,4, 0,8 en 2 mm - en breedtes van 19 tot 104 mm.
Daarnaast beschikt REHAU over een lasergamma, waarbij de kantenband voorzien is van een laserlaag. Berboline zet dan ook sterk in op laserafkanting, waardoor er geen lijmvoeg zichtbaar is.
Voor Berboline is die kwaliteit van de kantafwerking essentieel. "De kantafwerking is bijna het belangrijkste van het hele meubel", vertelt Luyckx. "Als de kant slecht afgewerkt is, trekt het meubel op niets. De kleur moet perfect aansluiten bij de plaat en de overgang moet zo naadloos mogelijk zijn." Daarvoor kan Luyckx een beroep doen op de maatwerkoplossingen van REHAU, waarbij de kantenband volledig wordt afgestemd op de wensen van de klant, zodat kleur en structuur zo nauw mogelijk aansluiten bij het gekozen plaatmateriaal.
Volgens REHAU sluit die aanpak goed aan bij de ambities van Berboline: "We geloven volop in de ontwikkelingen en investeringen die het bedrijf doet."
Bescheiden maar ambitieus
Ondanks de sterke groei blijft Berboline een relatief discrete speler in de sector. Het bedrijf werkt al jarenlang vooral via mond-tot-mondreclame en vaste partners. Met de nieuwe productielijn wil Berboline ook sterker inzetten op samenwerking met keukenwinkels en schrijnwerkers die zelf geen productielijn hebben.
"We zijn volop op zoek naar nieuwe klanten. Het is geen makkelijke periode voor ons", geeft Luyckx toe. "Het is eigenlijk te vroeg om nieuwe klanten te werven omdat ons machinepark nog niet volledig af is." Toch kan Luyckx geen nee zeggen. "Eenmaal ook het tweede deel van de productielijn volledig is geïmplementeerd, zullen we die klanten wel nodig hebben. Het is onmogelijk om alles zelf te gaan plaatsen."
De oplossing volgens Luyckx ligt daarom in de dealermarkt. Veel toonzaalbedrijven beschikken vandaag over verkoop en plaatsing, maar hebben geen eigen atelier. "Een eigen productie kost immens veel geld", vertelt Luyckx. "Voor hen is een bedrijf als Berboline de ideale partner." En het beste volgens hem? "Het is wel degelijk Belgische kwaliteit."
